Cuando donar médula ósea significa una segunda oportunidad

En el marco del Día Mundial del Donante de Médula Ósea, el Ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires volvió a poner el foco en la importancia de la donación de células madre hematopoyéticas, un procedimiento que puede ofrecer una posibilidad de tratamiento a personas con enfermedades graves de la sangre.

La jornada también permite conocer las historias de pacientes y donantes que atravesaron un trasplante y muestran la importancia de contar con personas registradas y compatibles para realizar este tipo de procedimientos.

La médula ósea es un tejido que se encuentra en el interior de los huesos y tiene una función fundamental: producir los distintos componentes de la sangre.

El hematólogo Facundo Colombi Martínez, jefe de la Unidad de Trasplante de Médula Ósea del Hospital Interzonal General de Agudos (HIGA) Prof. Dr. Rodolfo Rossi de La Plata, explicó que la médula se encuentra especialmente en huesos planos y largos, como los de las caderas, piernas, brazos y vértebras.

Su función consiste en generar glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los primeros transportan oxígeno, los segundos forman parte del sistema de defensa del organismo y las plaquetas intervienen en la coagulación.

Cuando determinadas enfermedades afectan la médula ósea, como algunas leucemias, linfomas y mielomas, puede ser necesario recurrir a un trasplante para reemplazar las células enfermas por células madre sanas.

El hospital Rossi, una unidad pionera

La primera unidad de trasplante de médula ósea de un hospital público de la Argentina fue inaugurada en el Hospital Rossi de La Plata.

El 23 de septiembre, la unidad cumplió 33 años de actividad y, según informó el Ministerio de Salud bonaerense, su equipo lleva realizados más de 900 trasplantes.

El procedimiento se basa en la capacidad regenerativa de la médula ósea. En determinados tratamientos, se utilizan dosis altas de quimioterapia o radioterapia para eliminar la médula afectada y posteriormente se incorporan células madre nuevas que pueden comenzar a producir células sanguíneas sanas.

¿Quién puede ser donante de médula ósea?

Desde la cartera sanitaria bonaerense explicaron que la mayoría de las personas puede registrarse como donante, siempre que cumpla con los requisitos establecidos.

En la provincia de Buenos Aires, los requisitos informados para ingresar al registro son:

• Tener entre 18 y 40 años.

• Pesar más de 50 kilos.

• Encontrarse en buen estado de salud.

Quienes desean registrarse pueden acercarse a un centro de donación de sangre de la provincia de Buenos Aires. Allí reciben información sobre el procedimiento y se toma una muestra de sangre para realizar los estudios correspondientes.

Si se cumplen las condiciones, la persona ingresa al Registro Internacional de Donantes de Médula Ósea y queda disponible para una eventual donación en caso de que aparezca un paciente compatible.

La importancia de los donantes no relacionados

Encontrar un donante compatible dentro de la familia no siempre es posible. Según el Ministerio de Salud bonaerense, tres de cada cuatro personas que necesitan un trasplante de médula ósea no encuentran un donante compatible entre sus familiares.

Por ese motivo, los registros de donantes voluntarios tienen un papel fundamental. Una persona sin parentesco puede resultar compatible con un paciente que necesita un trasplante y convertirse en su donante.

La posibilidad de encontrar una coincidencia depende de las características genéticas de cada persona y de la existencia de un donante compatible en los registros.

Gisele y Elizabeth: dos hermanas y una donación que cambió sus vidas

Una de las historias que difundió el Ministerio de Salud bonaerense es la de Gisele Macías, una profesora de educación física de Quilmes que fue diagnosticada con leucemia a los 30 años.

Todo comenzó con una gripe que no terminaba de mejorar. Después de una consulta médica y de distintos estudios, recibió el diagnóstico y debió ser internada para realizar un trasplante.

Su hermana gemela, Elizabeth, resultó compatible en un 99 por ciento y pudo convertirse en su donante.

Para realizar la colecta, Elizabeth recibió medicación destinada a estimular la producción de células madre. Luego se sometió a una aféresis, procedimiento mediante el cual se extraen células específicas de la sangre y se devuelve al organismo el resto de sus componentes.

Las células obtenidas fueron posteriormente administradas a Gisele, que permaneció internada durante cuatro meses hasta que la nueva médula comenzó a funcionar.

Diez años después del trasplante, Gisele pudo completar sus estudios como profesora de educación física y también formarse como profesora de yoga. Actualmente trabaja en escuelas, una sociedad de fomento y una institución para personas con discapacidad de Quilmes.

René y Carolina: otro trasplante entre hermanos

Otra de las historias es la de Carolina Lamas, una mujer de 48 años oriunda de Mendoza que fue diagnosticada con mielodisplasia, una enfermedad que afecta la producción normal de células sanguíneas.

Carolina es la mayor de seis hermanos. Después del diagnóstico, los estudios de compatibilidad determinaron que René, uno de sus hermanos, era el más compatible para realizar la donación.

Los hermanos son oriundos de Luján de Cuyo, Mendoza, y Carolina fue derivada al Hospital Rossi de La Plata para realizar el trasplante.

René permaneció en el Hogar de Tránsito del Cucaiba, en Ensenada, durante el proceso. La donación se realizó mediante aféresis y, posteriormente, las células fueron utilizadas para el trasplante de su hermana.

El 24 de septiembre recibió la noticia de que Carolina se encontraba bien y que estaba próxima a recibir el alta.

Donar médula ósea no significa una punción en la columna

Uno de los principales mitos relacionados con la donación de médula ósea es que implica necesariamente una punción en la columna vertebral.

El especialista Facundo Colombi Martínez aclaró que esta creencia surge de una confusión entre la médula ósea y la médula espinal, que son estructuras completamente diferentes.

En la mayoría de las donaciones, las células madre se obtienen mediante aféresis. El procedimiento consiste en conectar al donante a una máquina que extrae sangre, separa las células necesarias para el trasplante y devuelve al organismo los restantes componentes.

Según explicó el especialista, se trata de un procedimiento probado que no requiere una intervención quirúrgica.

El período más delicado después del trasplante

El trasplante no termina con la incorporación de las células del donante. Después comienza una etapa especialmente delicada para el paciente.

Colombi Martínez explicó que la quimioterapia y radioterapia utilizadas antes del trasplante pueden eliminar la médula ósea enferma y provocar una insuficiencia medular transitoria, hasta que las nuevas células comienzan a producir nuevamente los componentes de la sangre.

Durante ese período disminuyen los glóbulos rojos, las defensas y las plaquetas, por lo que pueden aparecer distintas complicaciones.

Por esta razón, los pacientes necesitan permanecer internados y recibir un seguimiento permanente por parte de equipos multidisciplinarios, integrados por médicos, personal de enfermería, profesionales de trabajo social, psicología y otras especialidades.

Las historias de Gisele, Elizabeth, Carolina y René muestran distintas formas en las que puede concretarse un trasplante de médula ósea. En algunos casos existe un familiar compatible; en otros, la posibilidad depende de encontrar una coincidencia en los registros de donantes.

Por eso, desde el Ministerio de Salud bonaerense remarcan la importancia de sumar donantes voluntarios al registro.

Para quienes cumplen con los requisitos, registrarse significa quedar disponibles para que, eventualmente, sus células puedan ser compatibles con una persona que necesite un trasplante.